Bob Hope, el rey de la comedia

"Soy tan viejo que han cancelado mi grupo sanguineo". Fue una de las ultimas bromas del actor Bob Hope, fallecido en su casa (California) a los 100 años de edad, a consecuencia de una neumonia, el 27 de julio del 2003. 'El rey de la comedia' fue sin duda el 'showman' más conocido de EEUU, estrella de más de setenta peliculas, innumerables programas de televisión y radio e inspiración para varias generaciones de cómicos.

La carrera de 'Mr. Entertainment', como tambien se le conoce, se prolongó durante 75 años, lo que le convirtió en uno de los personajes más queridos de EEUU, quien adoptó rápidamente su talento y lanzó su carrera con todos los medios a su disposición. Tal vez por eso los cumpleaños de Hope, durante estos últimos años, eran casi como una fiesta nacional. De hecho, en 35 Estados del pais, el 29 de mayo se ha proclamado como 'Dia de Bob Hope'.

Las últimas celebraciones tuvieron lugar el pasado 29 de mayo con numerosos actos por todo el pais, y no era para menos, ya que el 'showman' más famoso del mundo, el incansable animador de las tropas, cumplia 100 años. En los últimos años se habia hecho más dificil ver a la 'leyenda', ya que su delicado estado de salud le habia mantenido apartado de los escenarios en los que tanto se prodigó. Al cumplir un siglo, este histrión "de cara de luna y sonrisa kilométrica", como le tildó la critica desde joven, recibió mensajes de agradecimiento de la Casa Blanca, de la reina Isabel II de Inglaterra y de Juan Pablo II.

Leslie Townes Hope nació el 29 de mayo de 1903 en Chelthman, un barrio del sureste de Londres. Era el quinto hijo de un picapedrero que emigró pronto a EEUU cuando él tenia cuatro años y acabó por cambiar su nacionalidad. "Me fui de Inglaterra cuando comprendi que no podia ser Rey", recordaria años más tarde con su inconfundible sentido del humor.

Su primer contacto con el 'show business' se produjo en 1915, cuando ganó un concurso de imitadores de Charlie Chaplin. Durante su juventud trabajó en muchos oficios e incluso como boxeador, y en numerosos vodeviles hasta su primera aparición en los teatros de Broadway en 1927. Y a partir de entonces fue encadenando actuaciones en 'nightclubs' y pequeños teatros donde empezó a demostrar sus grandes recursos como cómico.

A finales de1932, cuando su popularidad empezaba a extenderse, protagonizó en Broadway la comedia musical 'Ballyhoo', aunque seria la radio la que le daria su verdadera oportunidad, al protagonizar la obra 'The Big Broadcast' en 1938, en la que cantó la oscarizada 'Thanks for the Memory', desde entonces marca de la casa.

Ese mismo año se estrenó también en cine, dando el salto a Hollywood con 'Ondas musicales', la primera de más de 75 peliculas que le daria a conocer en todo el mundo. Para cuando acabó la decada, Hope ya era todo un icono, como demuestra el hecho de que presentara la ceremonia de los Oscar en 17 ocasiones, entre los años cuarenta y setenta.

Acompañado de Bing Crosby y Dorothy Lamour, Hope prestó su hilarante y arrodallora personalidad en cintas como 'El gato y el canario', 'Camino a Singapur', 'Camino a Marruecos', 'Camino a rio' y 'Dos frescos en órbita', y se atrevió incluso con el western, con 'Rostro pálido' y su secuela, 'El hijo de rostro palido'. Cineastas como Woody Allen han reconocido su influencia en la historia de la comedia, con sus personajes amables, agobiados y ácidos.

En 1941 actuó por primera vez para el ejército, y no dejaria de hacerlo durante los siguientes años. Sólo en 1953 actuó para un millón de soldados en 400 bases y campamentos de todo el mundo. Fue tal su dedicación, que en 1997 el Congreso le nombró 'veterano de guerra honorario', la primera persona en la historia del pais en recibir esta distinción. Su humor y canciones invadieron la programación televisiva y radiofónica.

Fuente del articulo: Colpisa / E.P.