El fantasma de la Opera (The Phantom of the Opera ) 1925

Director: Rupert Julian.
Interpretes: Lon Chaney (Erik, The Phantom), Mary Philbin (Christine Daae), Norman Kerry (Vicomte Raoul de Chagny), Arthur Edmund Carewe (Ledoux), Gibson Gowland (Simon Buquet), John St. Polis (Comte Philip de Chagny), Snitz Edwards (Florine Papillon)
Duracion aproximada: 74 minutos

En la Opera de Paris hay una leyenda que dice que un fantasma habita en el edificio. El fantasma no es otro que Erik, que vive en los subterraneos del edificio. Una joven cantante, Christine Daae, esta empezando su carrera en la Opera, y Erik, enamorado de ella, hara todo lo que pueda para que logre triunfar.

Mientras que los trabajadores del edificio estan aterrorizados por la existencia del fantasma, que se ha mostrado como un ser cruel y asesino, Christine empieza a ser famosa como cantante de Opera. Ademas, suele oir la voz de un desconocido que proviene de algun lugar del edificio que le afirma que llegara a ser mas famosa aun, siempre que confie en el. No es otro que Erik, que oculta su rostro tras una mascara y al cual Christine conocera pronto, aunque no es lo que se esperaba.

Producida por Carl Laemmle para Universal Pictures, la pelicula se baso en la novela de Gaston Leroux 'El fantasma de la Opera', escrita en 1908. El guion lo realizo Elliot J. Clawson junto con Frank M. McCormack y Raymond Clor. Dirigida por Rupert Julian, director usual de cine mudo que con la llegada del sonoro años despues desapareceria de la escena cinematografica, y protagonizada por 'El hombre de las mil caras', Lon Chaney, que tras esta pelicula se encumbro como la gran estrella del cine de terror y fantastico que era.

Curiosamente, esta pelicula que lanzo al estrellato a Lon Chaney, tambien significaria un doloroso recuerdo: durante su rodaje, fallecio su padre. Lon Chaney asombro a todos como un maestro en el maquillaje. Para conseguir el rostro de horror de Erik, Lon Chaney cambio la forma de su nariz con alambres que se introducia por la nariz y los pomulos. Tambien ayudo a conseguir una ilusion de terror mas poderosa del rostro deforme de Erik gracias a un uso acertado de sombras y matices en el mismo, como afirmo Lon Chaney.

Algunas escenas se rodaron en tecnicolor bricomado, como el baile de mascaras, parte que fue dirigida por Lon Chaney; la escena en el tejado del edificio de la Opera se viro en azul y la capa de Lon Chaney se pinto a mano en cada fotograma. La escena del baile de mascaras esta inspirada en el relato de Edgar Allan Poe 'La mascara de la muerte roja' al nombrarse el caballero disfrazado de muerte como "La muerte roja.

Durante el rodaje, y sobre todo a partir de la muerte del padre de Lon Chaney, la relacion entre el actor y el director Rupert Julian fue a peor. Segun los testigos, hasta la finalizacion del rodaje se comunicaban entre ellos a traves del camarografo Charles Banengler, que iba trasmitiendo los mensajes de cada uno al otro. Rupert Julian, ademas, fue sustituido antes de finalizar el rodaje por Edward Sedgwick que rodaria la espectacular persecucion final de Erik por las calles hasta el rio Sena.

El rodaje de la pelicula se realizo totalmente en estudio, duro 4 meses y costo un millon de dolares. Sin embargo, sufrio cambios en su desarrollo, incluyendose escenas nuevas tras diferentes estrenos de la misma. El primer estreno fue el 20 de enero de 1925 en Hollywood, pero recibio una reaccion negativa del publico. Carl Laemmle, el mandamas de la Universal, interrumpio las exhibiciones para añadir nuevas escenas como el prologo de ballet, una fiesta en el jardin y un duelo a pistola. Se volvio a estrenar el 26 de abril del mismo año en el 'Curran Theatre' de San Francisco. Sin embargo, tampoco gustó este nuevo metraje.

Se añadio entonces una tercera version donde se incluyo la espectacular persecucion por las calles dirigida por Edward Sedgwick y algunas escenas humoristicas junto a nuevos carteles explicativos. A Carl Laemmle siguio sin gustarle y se volvio a remontar el material rodado.

El 6 de septiembre de 1925 tuvo lugar el nuevo estreno oficial en Nueva York con una duracion de dos horas, donde esta vez si consiguio satisfacer al publico. En 1929 la pelicula sufrio otros cambios debido a la aparicion del cine sonoro unos pocos años antes y se rodaron escenas dialogadas, se añadieron musica, canciones, arias de opera, sonido y efectos especiales.

Los años no han pasado en balde para esta produccion. Aun considerandose una pieza esencial en el cine de terror, actualmente se pierde bastante ese sentido del horror, pero se gana en romanticismo y como suele ser habitual en las peliculas que nos vienen de esa epoca, en fascinacion. Sin embargo, los textos escritos son verdaderamente simplones y muy impregnado de topicos para hacer de la obra una mayor tragedia romantica.