El ladron de cadaveres (The Body Snatcher) 1945

Director: Robert Wise.
Intérpretes: Boris Karloff (Cabman John Gray), Bela Lugosi (Joseph), Henry Daniell (Dr. Wolfe 'Toddy' MacFarlane), Edith Atwater (Meg Camden), Russell Wade (Donald Fettes), Rita Corday (Mrs. Marsh), Sharyn Moffett (Georgina Marsh), Donna Lee (Street Singer)
Duracion aproximada: 80 minutos

El doctor MacFarlane hace un trato con John Gray, conductor de carros de dia, y ladron de cadaveres de noche, para que le provea de cadaveres para su investigacion medica. Donald Fettes, estudiante, es tomado como ayudante por el doctor, que ve en él un joven con talento. Pero cuando Donald se entera de que forma son conseguidos los cadaveres, se estremece. El doctor le dice que para que la ciencia avanze, es necesario hacer ciertas cosas, para el provecho de todos. Mas tarde, debido a los robos en el cementerio, se le aumenta la vigilancia, siendo imposible apropiarse de nuevos cadaveres. Cuando el doctor se da cuenta de que John Gray ha incurrido en el asesinato, intenta romper su relacion con el, pero Gray le chantajea.

La accion se situa en Edimburgo en 1831, y es la ultima pelicula de las siete en la que actuaron juntos Boris Karloff y Bela Lugosi. De las mejores intepretaciones de Karloff, con un absoluto protagonismo, donde mostraba a Gray como un ser desalmado y sin escrupulos, pero movido por la venganza de un pasado común con el doctor MacFarlane. Bela hacia un breve papel como el mayordomo del Dr. MacFarlane, pero incluso asi, su actuacion fue buena, casi perfecta. La escena conjunta en la que intervienen Lugosi y Karloff, esta cargada de una tension palpable. Un duelo interpretativo memorable y la ultima vez que actuaron juntos. Karloff seguiria su carrera imparable, mientras que Lugosi se hundia cada vez mas.

Segun Robert Wise, el director, para Karloff fue una oportunidad unica "... de probar que era algo mas que un monstruo que asustaba a la gente". Y no es que no le estuviera agradecido a 'su' criatura', pero como actor que era, siempre necesitaba retos, y este lo era. Superó el reto, pues su actuacion fue magnifica. Referente a Bela Lugosi, el productor Val Lewton no queria tenerle en el reparto, pero el estudio, RKO, insistió, ya que aumentaba la audiencia. Asi y todo, Bela tenia su salud muy alterada, y Wise tuvo que tener mucho cuidado en la escena de la muerte de su personaje a manos de Gray. El premio de todo, es que su interpretacion como Joseph es considerada una de sus mejores actuaciones, a pesar de su brevedad.

La pelicula se baso en un relato de Robert Louis Stevenson "The Body Snatcher", un suceso historico ocurrido en Edimburgo en 1827. En esa epoca, las universidades carecian de recursos para proveer a sus estudiantes de cadaveres, impidiendo esto el aprender debidamente el cuerpo humano, su anatomia, y funcionamiento. Por ello, William Burke, sugirio a William Hare que vendiera el cuerpo de un reciente huesped al doctor Robert Knox, profesor en la escuela de anatomia. Knox agradecio el cadaver nuevo, y comenzo entonces una serie de robos y asesinatos, llegando a 28 los crimenes cometidos por Burke y Hare para seguir adelante con el lucrativo negocio. Sus victimas solian ser borrachos, prostitutas, o indigentes.