Universal Pictures

La productora Universal fue fundada por Carl Laemmle (1867-1939) en California. En sus inicios, se llamaba 'Motion Pictures Company' (IPM). Luego, en 1912, se unió a otras productoras independientes y surgió 'Universal Pictures'.

En estos inicios de la productora, su labor se dedicaba a producir peliculas de bajo coste, como western, o seriales, que se exhibian en pequeños locales de las zonas rurales. En 1914, Laemmle compró unos terrenos a ocho kilometros de Hollywood, donde construyó la 'Universal City', que pronto empezó a ser visitada por el publico. Durante la época del cine mudo fue muy común, pero al empezar el cine sonoro, dejo de hacerse porque molestaban los ruidos que hacian los visitantes.

Con la llegada del sonido al mundo del cine, la Universal se enfrentó al nuevo reto. Se produjeron 'Sin novedad en el frente' (1930), cuyo director, Lewis Milestone, consiguió un Oscar a la mejor dirección, además de otro Oscar a la mejor pelicula y el 'El rey del Jazz' (1930) de John Murray Anderson, que consiguió un Oscar a la mejor dirección artistica. Peliculas adecuadas a la nueva moda, y que podrian llegar a pensar que la productora se iba a encaminar a una serie de peliculas de más presupuestos y más serias, pero la Universal no dejó a un lado su politica inicial y siguió produciendo peliculas de bajo coste, western o seriales.

En el estudio pronto surgió la idea de un género que solo habian llegado a tocar ligeramente: el género de terror. La primera aventura fue 'Dracula' de 1931, protagonizada por Bela Lugosi y dirigida por Tod Browning, que cautivó y aterrorizó a la audiencia de la epoca. La Universal pronto se dio cuenta de que tenia un filón sin explotar entre las manos y decidieron seguir con otra pelicula más, 'Frankenstein' de 1931, protagonizada por Boris Karloff y dirigida por James Whale. Basada en la novela de Mary Shelley 'Frankenstein', la pelicula fue la confirmación de que el género de terror era un género en alza que ayudaba a las debilitadas arcas de la productora.

Siguieron produciendose peliculas ya miticas como 'La momia' (1932), 'El caserón de las sombras'(1932), 'El hombre Invisible' (1933), 'Doble asesinato de la Calle Morgue' (1932)... algunas con mayor fortuna que otra, ademas de las continuaciones de sus dos peliculas más emblematicas: 'La novia de Frankenstein' (1935) y 'La hija de Dracula' (1936).

La mayoria de las producciones mostraban un mundo coetaneo al real, con unos monstruos que tenian las mismas virtudes y defectos que las personas reales y con una labor continuadora de su especie. Su mundo, un mundo fantástico y gótico mezclado la mayoria de las veces con la época de realización de la pelicula. En otras, simplemente, se mostraba la época de realización tal cual. Y en otras, se prescindia de ambas cosas, mostrando historias que podriamos llamar de época.

Sin embargo, la productora seguia teniendo una deuda financiera que crecia cada vez más. Asi, pasó a manos de la Standard Capital, que impuso una nueva presidencia y nuevo jefe de estudio. Además del cambio de nombre de la productora: Universal Pictures Corporation.

La nueva orientación de la productora parecia encaminarse a realizar una serie de comedias, que alcanzaron un enorme éxito y recompuso un poco las maltrechas arcas de la productora. No obstante, no se dejo de lado al género de terror, aunque esta vez se encaminaron más a producir las correspondientes secuelas de las grandes peliculas. Asi, se realizaron 'La sombra de Frankenstein' (1939), 'The Mummy´s Hand' (1940), 'Invisible Man Returns' (1940), 'El fantasma de Frankenstein' (1942)... Aunque también se realizaron peliculas originales como 'La torre de Londres' (1939), que sin embargo no alcanzó el exito esperado.

Poco a poco, el interés del publico por el género de terror fue decayendo y la productora se dedicó a parodiar a esos monstruos que anteriormente tanto habian aterrorizado. Peliculas como 'La mansión de Dracula' (1945) o 'Contra los fantasmas' (1948), dan muestras de cuan bajo habia caido el género en la Universal, aunque vista desde la perspectiva de hoy en dia, tiene un indiscutible encanto y sigue siendo presa de aficionados ávidos de esas aventuras.

Con la decada de los 50, se fue abriendo paso con más fuerza el género de ciencia-ficción. La Universal produjo asi una serie de peliculas emblemáticas como 'It Came From Outher Space' (1953), 'La mujer y el monstruo' (1954)... que fué la culminación de la productora en el género de lo fantástico.

Lo que vendria despues: 'Tiburón' (1975), 'Los pájaros' (1963), o 'La Cosa' (1982), indiscutiblemente es ya otra historia.