El escritor y productor Val Lewton (1904-1951), nacio en Rusia y emigro a los EEUU a la edad de siete años. Nacionalizado americano fue el artifice del ciclo dedicado al terror de la RKO.
El exito de la Universal y su ciclo de monstruos, motivo a la RKO a realizar peliculas de terror que pudiera competir con las de la Universal. El ciclo dedicado al terror que produjo Val Lewton para RKO entre 1942 y 1946, se compuso de 9 peliculas de bajo presupuesto con un equipo formado principalmente por el director Jacques Tourneur, junto a dos directores mas que comenzaron en la compañia como editores: Mark Robson y Robert Wise. Entre los guionistas, DeWitt Bodeen, Ardel Wray o Curt Siodmak, la fotografia de Nicholas Musuraca y la musica de Roy Webb.
Las peliculas se alejaban del esquema de su competidora la Universal, y crearon unos clasicos donde las sombras e insinuaciones eran los instrumentos para crear atmosferas con un gran componente psicologico, alejado de la fiereza de los monstruos de la Universal. Fue clave para lograr un producto original y a la vez atrayente para el publico, dando la apariencia de ser peliculas mas caras que de lo que en realidad eran. Esa idea de las sombras y lo insinuado, que iba motivada por la falta de presupuesto, se acompañaba de la relevancia del sonido. A pesar de ser un ciclo dedicado al terror, no todas las peliculas que la componen son estrictamente de genero, y hay algunas que derivan entre el drama historico como 'Bedlam', el drama psicologico de 'La isla de los muertos', o el simple melodrama de 'El barco fantasma'.
Aunque sus peliculas no tuvieron mas exito que las de la Universal, lograron crear para el genero una serie de peliculas ineludibles para poder entender el fenomeno, y que hoy son indiscutiblemente verdaderos clasicos.
Las 9 peliculas que componen el ciclo de terror de Val Lewton para RKO son las siguientes:
- La mujer pantera (Cat People, Jacques Tourneur, 1942)
- Yo anduve con un zombie (I Walked with a Zombie, Jacques Tourneur, 1943)
- El hombre leopardo (The Leopard Man, Jacques Tourneur, 1943)
- La Septima victima (The Seventh Victim, Mark Robson, 1943)
- El barco fantasma (The Ghost Ship, Mark Robson, 1943)
- La maldicion de la mujer pantera (The Curse of the Cat People, Robert Wise, 1944)
- La isla de los muertos (Isle of the Dead, Mark Robson, 1945)
- El ladron de cadaveres (The Body Snatcher, Robert Wise, 1945)
- Bedlam (Mark Robson, 1946)
Val Lewton murio de un ataque cardiaco el 14 de marzo de 1951.
